MELBOURNE – Los equipos seleccionados para la serie anual del Estado de Origen de Australia ofrecen una instantánea de la diversidad de una nación moderna, pero una protesta silenciosa de los jugadores indígenas en el partido inaugural del miércoles también será un recordatorio de la turbulenta historia del país.
Jugadores de los equipos de Queensland y Nueva Gales del Sur se alinearán para escuchar el himno nacional antes del partido, pero algunos de los aborígenes australianos se quedarán en silencio mientras la «Advance Australia Fair» suena en el parque Lang de Brisbane.
«No nos representa», dijo a los periodistas la semana pasada Will Chambers, del centro de Queensland, que rastrea la ascendencia del pueblo yolngu del norte de Australia.
«Es nuestra elección personal y no voy a cantar.»
A Chambers se unirán en protesta un trío de jugadores de Nueva Gales del Sur en Cody Walker, Josh Addo-Carr y Latrell Mitchell, el sobrino nieto de la gran estrella del tenis femenino Evonne Goolagong Cawley, la única australiana aborigen que ha ganado un título de Grand Slam de tenis.
El miércoles no será la primera vez que se rechaza el himno nacional. Walker y otros jugadores se negaron a cantarla antes del comienzo del partido de las All Stars Indígenas en febrero.
La protesta pasó casi desapercibida, con comparativamente poca atención de los medios de comunicación dedicada al partido de pretemporada.
Como uno de los eventos más vistos en el calendario deportivo australiano, la serie Origin ofrece una plataforma mucho más grande para este tipo de mensajes.
Advance Australia Fair fue escrita por una maestra de escuela nacida en Escocia en el siglo XIX, pero no fue adoptada como himno nacional hasta 1984.
La letra describe un país de «tierra dorada y riqueza para el trabajo» que acoge «a los que han cruzado los mares» con «llanuras ilimitadas para compartir».
La canción ha sido denunciada por activistas por no reconocer a los pueblos indígenas que vivieron en el continente durante unos 60.000 años antes de que los colonos británicos reclamaran la posesión en 1770.
Mitchell, el centro de Nueva Gales del Sur, se enfadó especialmente con la primera línea de la canción: «Todos los australianos nos regocijamos, porque somos jóvenes y libres.»
«No somos jóvenes y libres. Somos la cultura más longeva del mundo», dijo Mitchell la semana pasada.
«Supongo que sólo para que las palabras estén en eso, sólo contradice todo el himno para que lo cantemos.»
SILENCIO DE PIE
Los indígenas, que son unos 700.000 de los 25 millones de habitantes de Australia, fueron desposeídos de sus tierras tradicionales por los pastores europeos que se establecieron en los siglos XVIII y XIX.
Muchas personas murieron en masacres organizadas y muchos niños aborígenes fueron separados a la fuerza de sus familias por agencias gubernamentales y misioneros de la iglesia hasta finales del siglo XX.
Los australianos indígenas siguen siendo los últimos en casi todos los indicadores económicos y sociales nacionales.
Los principales deportes de Australia han trabajado duro para erradicar el racismo dentro y fuera del campo, pero los atletas aborígenes siguen sufriendo los abusos de los aficionados en los estadios y en los medios de comunicación social.
La protesta por el Estado de Origen tiene lugar en medio de la proyección de un nuevo documental sobre el tratamiento del futbolista australiano Adam Goodes, un activista aborigen y ex jugador de los Cisnes de Sydney que fue abucheado implacablemente por las multitudes de los estadios durante toda la temporada 2015.
La saga de Goodes provocó un feroz debate sobre las motivaciones detrás de las burlas, y sigue siendo un motivo de pesar para los ejecutivos de la Liga Australiana de Fútbol, que admitieron que no habían adoptado una postura lo suficientemente firme contra ella.
La protesta planeada de la NRL ha hecho eco de la negativa de Colin Kaepernick a defender el himno nacional de Estados Unidos antes de los juegos de la NFL.
Pero ha demostrado ser mucho menos divisivo que el caso Kaepernick, que desencadenó un debate nacional sobre la injusticia racial y provocó la ira del presidente de Estados Unidos, Donald Trump.
Algunos expertos conservadores de los medios de comunicación han criticado a los jugadores por utilizar un gran acontecimiento deportivo como plataforma política, pero sus compañeros de equipo, entrenadores y la Liga Nacional de Rugby, el órgano de gobierno del deporte, han apoyado su derecho a guardar silencio.
«No tiene nada que ver con el negro, el blanco, el marrón. Todos somos uno, todos somos australianos, y sólo queremos que nos reconozcan», dijo Mitchell.
«No vamos a usar la etapa del Origen para esto. Es sólo nuestra opinión, es como nos sentimos, y somos hombres indígenas y australianos muy orgullosos».