La ventaja de jugar en casa, una de las perspectivas más prometedoras de Europa en Joao Felix y «10 años de talento emergente»: las cosas se ven bien para la candidatura de Portugal a la Liga de las Naciones.
Los vigentes campeones de Europa disputarán el miércoles la primera fase final del torneo contra Suiza en el Estadio do Dragao de Oporto, antes de que Holanda se enfrente a Inglaterra en Guimaraes en la otra semifinal del jueves.
BBC Sport habló con el ex seleccionador de Swansea, Carlos Carvalhal, y con el ex centrocampista del Fulham Luis Boa Morte sobre el «saludable» dolor de cabeza de selección de su país, la aparición de Félix y por qué el equipo es mucho más que Cristiano Ronaldo.
Talento para los próximos 10 años
Portugal, sin Ronaldo en su equipo, se clasificó para la fase final al imponerse a un grupo en el que figuraban Italia y Polonia.
El delantero de la Juventus, de 34 años, se perdió seis partidos internacionales después de que Portugal quedara eliminado en la Copa del Mundo de octavos de final, antes de regresar para el inicio de su campaña de clasificación para la Eurocopa 2020 en marzo.
Será la primera vez que Portugal organice un torneo de la categoría absoluta desde que un equipo que contenía a Ronaldo, de 19 años, perdiera contra Grecia en la final de la Eurocopa 2004.
Ganó su primer gran trofeo en la Eurocopa 2016, pero el seleccionador Fernando Santos sólo ha retenido a nueve jugadores de ese equipo, entre ellos los veteranos Pepe, Joao Moutinho y Ronaldo, que han jugado más de 100 partidos con su país.
Nani, Ricardo Quaresma y Joao Mario fueron algunos de los que cayeron ante el Santos, que ha elegido una mezcla de juventud y experiencia para su candidatura al título de la Liga de las Naciones con tres jugadores que no han sido convocados.
Dos de ellos son el delantero del Benfica de 19 años Félix y el delantero de 22 años Diogo Jota.
Otros jugadores de 22 años muy valorados son el central del Benfica Rubén Dias y el delantero del Valencia Goncalo Guedes, mientras que el jugador del Sporting de Lisboa Bruno Fernandes y su compatriota Bernardo Silva, del Manchester City, que según Carvalhal es «uno de los mejores jugadores del mundo en estos momentos», tienen sólo 24 años.
«Sabemos que algún día Ronaldo terminará, pero tenemos mucho talento en este momento con una nueva generación de jugadores portugueses», afirma Carvalhal, ex entrenador del Sheffield Wednesday. «Alrededor de Ronaldo habrá más talento que en el pasado, jugadores que lo apoyen. Portugal es mejor a nivel individual en este momento.
«Sabemos que Silva es el jugador que puede seguir a Ronaldo y ser la próxima gran estrella del equipo. En los próximos años aparecerá Félix, que es un jugador muy talentoso.
«El ego de la nueva generación no es tan grande como en el pasado, tienen una mentalidad diferente.»
Hace dos años tuvimos un problema en el que tuvimos un buen guardameta, laterales, mediocampistas y delanteros, pero no teníamos un defensa central. Esta temporada hemos tenido a Dias y a Ferro, dos centrales para el futuro.
«Este tipo de cosas nos hacen creer que tenemos un equipo nacional muy bueno para los próximos 10 años. Probablemente nos sentimos de la misma manera que los aficionados ingleses con su joven selección, y Holanda es lo mismo.
«Para un país muy pequeño de unos 10 millones, tenemos mucho talento en el fútbol».
La forma en que Santos seleccione un once inicial y encuentre el equilibrio adecuado para su equipo será uno de los mayores interrogantes de este equipo.
Boa Morte, que ha ganado 28 partidos con la selección, afirma: «Esperamos que el entrenador siga teniendo estos dolores de cabeza saludables, lo que significa que tenemos mucho talento para salir adelante».
«Esperamos una alineación ofensiva, ya que jugamos en casa y tenemos a los jugadores para jugar al fútbol ofensivo».
Carvalhal, nombrado jefe de la Avenida Río la semana pasada, dice que el reto para el Santos será «conectar todas estas piezas con características diferentes, jugadores del pasado con estas nuevas estrellas y jugadores que juegan en diferentes partes del mundo».
La otra pregunta es si Santos «se arriesgará» y empezará Ronaldo y Félix juntos por primera vez.
Ronaldo terminó la temporada con 28 goles, su registro más bajo en 10 años, pero Boa Morte insiste en que «sigue siendo el hombre principal».
Félix, que debutó con el Benfica en agosto, marcó 20 goles y registró 11 asistencias en todas las competiciones de la temporada pasada. Ha sido vinculado con un cambio a la Premier League y tiene una cláusula de liberación de 120 millones de euros.
Describió su primera sesión de entrenamiento con el cinco veces ganador del Ballon d’Or, Ronaldo, como «como si estuviera en modo profesional en PlayStation, parecía un personaje de videojuegos».
Carvalhal continuó: «Félix es la estrella emergente del fútbol portugués. ¿Por qué es tan especial? Es una mezcla entre un nueve y un diez, juega como un segundo delantero.
«Siempre queremos jugar con Ronaldo. No se trata sólo de los goles que marca, sino de la confianza y la motivación que da al equipo y a los aficionados. Queremos sentirlo en el campo».
Y añadió: «Creo que pueden jugar juntos, pero todavía no tienen una conexión, así que veamos si son compatibles. A veces este tipo de cosas necesitan tiempo para integrarse en el entrenamiento».
Carvalhal dice que a Ronaldo a menudo se le permite un papel libre para Portugal, jugando detrás de una «referencia» en ataque, un papel que recientemente ocupó el delantero del Sevilla Andre Silva, que está lesionado.
Pero Félix podría desempeñar el papel de número 10, una posición en la que se ha lucido para el Benfica, en apoyo de Ronaldo.
«Si juega con Félix será diferente», dice Carvalhal. «Podíamos ver a los dos jugar en la delantera o a Ronaldo como un atacante fijo con Félix detrás de él.
«Creo que Santos preferirá jugar un papel de referencia en ataque y Ronaldo detrás.»
Portugal es un poco favorito y «las expectativas son muy altas», dice Carvalhal.
«Hemos ganado la Eurocopa 2016, estamos jugando en casa y el apoyo será enorme. Tenemos una generación de jugadores con mucho talento», añadió.