El campeón defensor Novak Djokovic está fuera del Abierto de EE.UU. después de renunciar debido a una lesión contra el 23º sembrado suizo Stan Wawrinka, cuando se avecinaba la derrota en un electrizante partido de la cuarta ronda.
Djokovic, de 32 años, se retiró con un problema en el hombro segundos después de que una doble falta le dejara dos sets y una avería.
Los fuertes gritos saludaron la decisión del serbio, y se escucharon más mientras salía de la cancha.
«Lo siento por la multitud. Vinieron a ver un partido completo, pero no fue así», dijo el número uno del mundo, Djokovic.
El tricampeón del Grand Slam, Wawrinka, había dominado la competición de octavos de final en un ambiente bullicioso en el Estadio Arthur Ashe, lo que le permitió hacer una exhibición poderosa que recuerda a su mejor marca de 6-4 7-5 2-0, cuando Djokovic decidió que no podía continuar.
Wawrinka, de 34 años, se enfrentará al quinto sembrado ruso Daniil Medvedev en cuartos de final.
Sabes cuando ya no eres capaz de golpear el tiro.
Djokovic fue el gran favorito para conservar su título en Flushing Meadows y ganar un 17º Grand Slam, lo que le acercaría a Roger Federer (20) y Rafael Nadal (18) en la carrera por ser considerado el mejor jugador masculino de todos los tiempos.
Sin embargo, había sido obstaculizado durante todo el torneo por una lesión en el hombro izquierdo, que, según él, le ha dejado con un «dolor constante durante unas semanas».
Djokovic sufrió especialmente durante su partido de la segunda ronda contra el argentino Juan Ignacio Londero el miércoles, y necesitó un tratamiento intenso en tres ocasiones antes de pasar a la siguiente ronda en sets rectos.
Antes de su próximo partido contra el estadounidense Denis Kudla, se había especulado con que se retiraría por el problema, sólo para mostrar pocas señales del problema en una cómoda victoria el viernes.
Pero Djokovic dijo que la intensidad del dolor volvió contra Wawrinka.
«Es muy frustrante. Por supuesto que me duele tener que retirarme», dijo el serbio.
«Algunos días el dolor ha sido mayor, otros días con menos intensidad. Obviamente estaba tomando diferentes cosas para matar el dolor instantáneamente. A veces funciona, a veces no.
«Sólo sabes cuando sabes, cuando sientes que ya no eres capaz de golpear el tiro.»
El serbio no quiso discutir la reacción de los casi 24.000 espectadores ante su pronta salida, mientras que Wawrinka dijo que estaba sorprendido por la negatividad.
«Es un campeón increíble», añadió el suizo. «Si tiene que retirarse, no es lo mejor para un tenista tener que dejar la cancha así.»
Djokovic sugirió que espera recuperar la forma física para la etapa asiática del ATP Tour y los últimos meses de la temporada.
«No es ningún secreto que tengo el deseo y el objetivo de alcanzar el mayor número de Grand Slams, y alcanzar el récord de Roger», añadió.
«Al mismo tiempo, me espera un largo camino por delante. Espero poder jugar durante muchos años más. Estoy planeando hacerlo. No veo un final detrás de la esquina en absoluto.»
Wawrinka, encantado con su impresionante actuación
La retirada de Djokovic no le quitó el brillo a una actuación impresionante de Wawrinka, que obtuvo su mayor victoria desde que venció al británico Andy Murray, entonces número uno del mundo, en las semifinales del Abierto de Francia de 2017.
Poco después de esa carrera, la carrera de Wawrinka se paralizó debido a una lesión en la rodilla izquierda, lo que le hizo necesitar dos operaciones.
Ha sido un lento ascenso en la clasificación para el ex número tres del mundo, pero ha demostrado que todavía puede causar problemas a los mejores – sea cual sea su estado físico – en una poderosa exhibición.
Wawrinka salió disparando desde el principio, perforando la célebre defensa de Djokovic con golpes de principio a fin, al romper por 3-2, y produciendo ases contundentes para evitar un punto de quiebre en el siguiente partido, en su camino hacia el primer gol.
Wawrinka había derrotado a Djokovic en tres ocasiones en un Grand Slam -incluido su último encuentro en la final de 2016 en Flushing Meadows- tras haber perdido el primer set en cada una de ellas.
Esto resultó ser diferente, a pesar de que Djokovic salió luchando por mantener el amor en el primer juego del segundo set, y luego rompiendo para obtener una ventaja temprana.
Wawrinka, respaldado por un ruidoso público neoyorquino, se puso a la altura de las circunstancias tras romper en un séptimo partido decisivo, en el que Djokovic escupió dos faltas dobles que sirvieron para lograr una ventaja de 5-2, y el suizo dio un precioso revés con una sola mano, lo que dejó a algunos aficionados de pie admirados.
Djokovic empezó a parecer perturbado por la lesión y el ambiente, con malos disparos cuando intentó responder, lo que le permitió a Wawrinka otra pausa y la oportunidad de servir con una ventaja de dos sets.
El tratamiento en el cambio fue un intento desesperado de Djokovic de mejorar su estado físico -y quizás mental-, pero no tuvo éxito y dejó de fumar unos minutos más tarde.
«Siento que haya tenido que retirarse para terminar el partido así, pero para mí, lo más importante es la forma en que estoy jugando, la forma en que me muevo», dijo Wawrinka.
«Cuanto más iba el partido, mejor jugaba. Estaba golpeando la pelota muy fuerte. Me sentía muy bien en la cancha».