Rafael Nadal ganó su 19º título de Grand Slam después de mantener a raya la emocionante lucha de Daniil Medvedev en una de las mayores finales del Abierto de Estados Unidos.
El español Nadal, de 33 años, ganó 7-5 6-3 5-7 5-7 4-6 6-4 contra el quinto sembrado en Nueva York.
Nadal, segundo cabeza de serie, estaba navegando en dos sets y una ruptura, sólo para que Medvedev forzara una decisión.
Pero Nadal detuvo su impulso para conseguir una emocionante victoria en cuatro horas y 50 minutos, sólo cuatro minutos menos que la final más larga del US Open.
La victoria de Nadal lo mueve dentro de la lista de victorias masculinas en el Grand Slam de Roger Federer, uno de sus rivales suizos de todos los tiempos.
«Ha sido una de las noches más emotivas de mi carrera tenística», dijo Nadal. «Ha sido una final increíble. Ha sido un partido de locos».
Tras sumar su tercer punto de partido, Nadal se desplomó a la pista para celebrar, cubriéndose la cara mientras contemplaba otra famosa victoria que personificaba su espíritu de lucha.
Medvédev, de 23 años, caminó por la red para felicitar calurosamente a su oponente, que miró al borde de las lágrimas mientras se escondía detrás de su chaleco empapado de sudor mientras se llevaba un aclamado aplauso.
«Sólo quiero felicitar a Rafa, un 19º título de Grand Slam es algo increíble, escandaloso», dijo Medvedev, que parecía hipnotizado mientras veía un montaje en vídeo de los logros de Nadal.
Los que tuvieron la suerte de estar observando entre una multitud de casi 24.000 espectadores se quedaban regularmente boquiabiertos ante lo que presenciaban, y la mayoría se ponían de pie y celebraban salvajemente después de cada punto, lo que ayudaba a crear una atmósfera eléctrica en el ruidoso Arthur Ashe Stadium.
Medvedev había sido abucheado por la multitud a principios del torneo, pero escuchó su nombre en voz alta cantado por muchos mientras amenazaba con completar una remontada extraordinaria.
En última instancia, ya era demasiado tarde, ya que no pudo convertirse en el primer hombre fuera de Nadal, Federer y el número uno del mundo de Serbia, Novak Djokovic, en reclamar uno de los mayores premios de este deporte desde la victoria de Stan Wawrinka aquí en 2016.
Nadal, Federer y Djokovic han ganado los últimos 12 Grand Slams después de que el español alzara el trofeo en Nueva York por cuarta vez.
Ahora Nadal tiene la oportunidad de empatar con Federer, de 38 años, nueve títulos mejor que su rival de 2007, en el Abierto de Australia de enero.
Emocional Nadal dura más que el último desafío joven
A pesar de que Nadal, Federer y Djokovic están en los 30 años, nadie ha sido capaz de romper su dominio sobre el fútbol masculino y Medvedev fue el último en quedarse corto tras un esfuerzo heroico.
Eso ha permitido al ilustre trío acumular victorias en el Grand Slam durante los últimos tres años, animando la carrera para coronarse como la más grande de todos los tiempos, que Federer parecía seguro que iba a ganar.
Nadal, que también ganó su duodécimo título en el Abierto de Francia este año, está ahora dentro de la cuenta de Federer por primera vez.
La magnitud de sus logros -que se mostraban en la pantalla grande dentro de Ashe- golpeó al emocionado español, que rompió a llorar mientras se sentaba en su silla y los observaba.
Fue una liberación de toda la energía emocional consumible acumulada en los dos últimos sets de un partido que, frente a un rival menos inspirado, pudo haber terminado mucho antes.
Un par de horas antes, Nadal parecía encaminarse hacia una victoria dominante en tres sets contra Medvedev, que fue el primer ruso en competir en una final de Grand Slam desde Marat Safin en el Abierto de Australia 2005.
Una contienda física, en la que ambos hombres lucharon por la supremacía mientras intentaban sobrevivir el uno al otro en brutales mítines, parecía destinada a terminar de manera familiar cuando Nadal rompió por un 3-2 de ventaja en el tercer set.
Desde algún lugar, Medvédev convocó la fuerza no sólo para sobrevivir, sino también para amenazar con producir uno de los regresos más memorables jamás vistos.
Pero la intensidad de Nadal le permitió superar a la rusa, que, a pesar de tener problemas con una lesión en el cuadriciclo durante el torneo, siguió aguantando a pesar de que el reloj se acercaba a las cinco horas.
La resistencia mental de Nadal le permitió salir airoso al final, a pesar de que Medvédev volvió a dar la campanada tras una doble rotura de 5-2 en la final.
Una cuarta victoria en Flushing Meadows sella otro año estelar para Nadal, que alcanzó tres finales de Grand Slam en el mismo año por cuarta vez en su increíble carrera.