Científicos de todo el mundo se reúnen en Alemania para mejorar las formas de ganar dinero con el dióxido de carbono.
Quieren transformar parte del CO2 que está sobrecalentando el planeta en productos que beneficien a la humanidad.
No dicen que la tecnología resolverá el cambio climático, pero dicen que ayudará.
El dióxido de carbono ya se está utilizando de maneras novedosas para crear combustibles, polímeros, fertilizantes, proteínas, espumas y bloques de construcción.
Hasta hace poco, se suponía que las empresas intensivas en energía que quemaban gas para alimentar sus procesos necesitarían eventualmente capturar las emisiones de carbono resultantes y enterrarlas bajo tierra.
Esta opción es ineficiente y costosa, por lo que la perspectiva de utilizar parte del CO2 como materia prima valiosa es emocionante para las empresas.
Katy Armstrong, gerente del Centro de Utilización de Carbono de la Universidad de Sheffield, lo expresó así: «Necesitamos productos para nuestra forma de vida, y todo lo que hacemos tiene un impacto.
«Necesitamos fabricar nuestros productos sin aumentar las emisiones de CO2, y si podemos usar el CO2 de desecho para ayudar a fabricarlos, tanto mejor».
Muchas de las empresas jóvenes que utilizan el carbono son en realidad negativas al carbono: eso significa que consumen más CO2 del que emiten.
Visitamos tres empresas pioneras en el Reino Unido que ya están ganando dinero con el CO2.
Aquí están sus recetas para el éxito (o al menos, las que compartirán con nosotros).
Tres casos de éxito
CO2 al fertilizante: CCm Technologies, Swindon
Receta: Poner estiércol de vaca y maíz en un biodigestor, donde las bacterias los descomponen y producen biogás para calentar nuestros hogares.
Mezclar los lodos sobrantes con los residuos ricos en nutrientes de la industria de fertilizantes, plantas de tratamiento de aguas residuales, granjas o la industria alimentaria.
Bomba de CO2, que ayuda a que los nutrientes se adhieran al lodo.
Producto: Pellets de fertilizante de alta calidad que han absorbido más CO2 del que producían. La tecnología ya ha ganado pedidos de exportación.
CO2 a las burbujas de cerveza: Granjas Strutt y Parker, Suffolk
Receta: Tome el estiércol de los caballos y la paja de las carreras de Newmarket. Ponga el desorden maloliente a través de un biodigestor (como el anterior).
Extraer biogás y CO2. Usando membranas avanzadas, separar el CO2 de grado alimentario.
Producto: CO2 limpio que se vende a una cervecería local para poner el efervescente en limonada y cerveza.
CO2 a los bloques de construcción: Agregados de Carbono 8, Leeds
Receta: Tomar cenizas de la chimenea de una planta incineradora de residuos.
Mezclar con agua y CO2 – luego retroceder… este procedimiento se calienta mucho.
El CO2 es capturado permanentemente dentro de las cenizas de desecho para formar piedra caliza artificial para bloques de construcción y otros fines.
El proceso tiene el beneficio adicional de tratar la ceniza que de otra manera sería enviada a un vertedero.
Producto: bloques que han bloqueado el CO2, a la vez que reducen la necesidad de cemento intensivo en carbono. La tecnología está ganando exportaciones.
Estas empresas son pioneras en lo que se conoce como la Economía Circular, en la que los residuos se convierten en materias primas. La UE está intentando que toda la industria adopte este principio.
¿Cuánto CO2 pueden absorber los productos?
La gran pregunta es cuánto de las aproximadamente 37 gigatoneladas de CO2 emitidas anualmente por nuestros hogares, automóviles, aviones, oficinas e industrias puede ser utilizado por la industria.
Un informe proyectó que siete gigatoneladas al año de CO2 podrían ser encerradas en nuevos productos.
Katy Armstrong describió esta cifra como enormemente optimista. Pero ella dijo: «Cada tonelada capturada es una tonelada que no calienta la atmósfera, así que esperemos que la industria prospere.»