El valor de las monedas en euros que se dejan como propina en el bistro, la taberna o el bar de tapas ha fluctuado en los 17 años transcurridos desde su puesta en circulación, como ocurre con todas las monedas. La diferencia entre el euro y la moneda única es que su valor final siempre ha sido algo más que monetario. De hecho, es difícil pensar en otra moneda que se acuña con tanta ambición e idealismo político, y con el drama de Brexit avanzando y las tensiones internas tirando de él, esto sigue siendo más cierto que nunca.
Como una de las monedas más nuevas del mundo, la gestación y el nacimiento prolongado del euro durante décadas han sido meticulosamente documentados. Es una historia de reuniones, negociaciones, tratados y aún más reuniones, su elenco está compuesto casi exclusivamente por políticos y funcionarios. El tipo de hilo, en otras palabras, que probablemente sólo marca el pulso de una carrera de historiadores económicos. Y lo que es más misterioso – y discutido – es cómo el euro adquirió el signo por el que es conocido en todo el mundo.
El nombre de la nueva moneda fue elegido en Madrid en 1995. Supuestamente por sugerencia de un maestro belga y un aficionado al esperanto, el «euro» triunfó sobre una serie de otros contendientes, entre ellos el irresistible «ducado» de Shakespeare. Una consideración crucial era que el nombre debía ser el mismo en todas las lenguas oficiales de Europa, y la uniformidad se consideraba vital para el signo que lo representaría también.
A diferencia de los signos de moneda más antiguos que han evolucionado orgánicamente a lo largo de los siglos, el signo del euro fue diseñado por el comité. El resumen constaba de tres elementos clave: debe ser un símbolo altamente reconocible de Europa, debe hacerse eco de los símbolos monetarios existentes y debe ser estéticamente agradable y fácil de escribir a mano. Correspondió al personal de la Comisión Europea elaborar una lista de más de 30 diseños posibles. Luego se redujeron a 10 y se presentaron al público. Dos diseños se adelantaron al resto, y se dejó que el Presidente de la Comisión Europea, Jacques Santer, y el Comisario de Asuntos Económicos y Financieros, Yves-Thibault de Silguy, eligieran entre ellos.
Preciso y seguro, como un pretzel postmoderno
Cuando el símbolo seleccionado fue presentado en diciembre de 1996, fue aplaudido por el ya desaparecido periódico The European por ser «preciso y seguro, como un pretzel postmoderno». En otros lugares, causó confusión. ¿Una’C’ dividida por dos barras horizontales? Bueno, no, en realidad fue inspirado por la letra griega épsilon. Al referirse a la cuna de la civilización europea, hizo hincapié en la continuidad histórica -como lo haría el diseño de los propios billetes- al tiempo que evocaba una «E» para Europa. La conexión clásica llegó a parecer decididamente irónica cuando, en 2010, la crisis de rescate de Grecia amenazó la estabilidad de toda la zona euro. Así como esas dos líneas paralelas que atraviesan su centro significan estabilidad.
Curiosamente, ahora es casi imposible rastrear el símbolo que quedó segundo en el concurso de popularidad. Debe existir en una bóveda de Bruselas, pero busque en línea y es como si el símbolo del euro estuviera destinado a tomar su forma actual. También hay una niebla de vaguedad en torno a la consulta pública. ¿A cuántos ciudadanos de la UE se consultó? ¿Y de qué nacionalidades? En cuanto a las identidades de los diseñadores detrás de la imagen ganadora -una imagen que se hizo mundialmente reconocible de la noche a la manana-, supuestamente había cuatro de ellos.
Lo que se especifica es la construcción geométrica del signo. Las proporciones deben ser exactas, con tonos de color de primer plano y de fondo también estipulados. Cuando los funcionarios decidieron patentarlo, el euro se convirtió en el primer signo monetario con derechos de autor del mundo. Nada de esto agradó a los expertos en tipografía, que de repente se enfrentaron con la incorporación de un nuevo símbolo tipográfico, o glifo, en las fuentes existentes. Las aplicaciones informáticas también tuvieron problemas, lo que provocó errores de conversión que a menudo hacían que apareciera un signo de interrogación en lugar del símbolo requerido.
El euro se introdujo como moneda no monetaria, por ejemplo en las transferencias electrónicas, a medianoche del 1 de enero de 1999. En el 2001, con 14.250 millones de billetes y 50.000 millones de monedas a punto de inundar 11 Estados miembros al año siguiente, surgieron dos extraños desafíos para la narrativa oficial de la UE. El letrero ya había sido criticado por su parecido con el antiguo logotipo de la empresa estadounidense de electrónica Commodore, pero el especialista británico en divisas Travelex dio un paso más allá. Alegó que había utilizado un signo muy similar en la correspondencia entre una filial y sus socios comerciales desde 1989 y demandó a la Comisión Europea por infracción de marca. (El tribunal finalmente se pronunció a favor de la CE, dejando a Travelex frente a una fuerte factura en euros.)
Independientemente de quién lo diseñó realmente, este símbolo de Europa es, en muchos sentidos, exactamente en lo que se ha convertido el signo
Unos meses más tarde, un tal Arthur Eisenmenger habló desde su residencia de ancianos en el sur de Alemania, afirmando que había sido él quien había creado el símbolo más de 25 años antes, mientras trabajaba como diseñador gráfico jefe para lo que entonces era la Comunidad Económica Europea. A Eisenmenger se le atribuye la supervisión de la creación de la bandera de la UE con anillo de estrella y la marca de control de calidad «CE» para los productos de consumo europeos. Creó el símbolo del euro, afirmó, como un emblema para Europa en general. «No estaba pensando en el euro en ese momento, sino en algo que simbolizaba a Europa», dijo a The Guardian.
Independientemente de quién lo haya diseñado realmente, este símbolo de Europa es, en muchos sentidos, exactamente en lo que se ha convertido la señal. Junto con la bandera de la Unión y la Oda al himno basado en la alegría, ha trascendido su propósito práctico y se ha convertido en un icono del proyecto europeo. Tal vez la prueba definitiva de su éxito sea ésta: con la versatilidad de un símbolo verdaderamente duradero, ahora se puede ver incluso en las pancartas a favor de Brexit.