Un avión teledirigido de vigilancia militar estadounidense ha sido derribado por las fuerzas iraníes mientras volaba sobre el Estrecho de Hormuz.
El Cuerpo de Guardias de la Revolución Islámica de Irán (IRGC) dijo que la aeronave había violado el espacio aéreo iraní, y que el incidente envió un «mensaje claro a Estados Unidos».
Pero el ejército estadounidense insistió en que el avión había estado en aguas internacionales en ese momento, y condenó lo que llamó un «ataque no provocado» por el IRGC.
Llega en un momento de escalada de tensión entre Estados Unidos e Irán.
El lunes, el Departamento de Defensa de EE.UU. dijo que estaba desplegando 1.000 tropas adicionales en la región en respuesta al «comportamiento hostil» de las fuerzas iraníes. Ya ha enviado un grupo de ataque de portaaviones y bombarderos B-52.
Estados Unidos también ha acusado a Irán de haber atacado dos petroleros con minas el pasado jueves a las afueras del Estrecho de Hormuz, en el Golfo de Omán. Irán rechaza la acusación.
Era la segunda vez en un mes que los petroleros eran atacados cerca de la región, por donde pasa cada día una quinta parte del petróleo del mundo.
Las tensiones se agudizaron aún más el lunes cuando Irán anunció que su arsenal de uranio poco enriquecido superaría la semana próxima los límites acordados con las potencias mundiales en el marco de un histórico acuerdo nuclear en 2015.
Irán aumentó su producción en respuesta a las estrictas sanciones económicas de Estados Unidos, que se retiró unilateralmente del acuerdo el año pasado.
¿Qué pasó el jueves?
El IRGC dijo que su fuerza aérea había derribado un avión teledirigido estadounidense en las primeras horas después de que el avión no tripulado violara el espacio aéreo iraní cerca de Kuhmobarak, en la provincia sureña de Hormozgan.
En un discurso transmitido en directo por la televisión estatal iraní, el comandante en jefe del IRGC, el general de división Hossein Salami, advirtió a Estados Unidos que respetara la integridad territorial de Irán.
«El derribo del avión teledirigido estadounidense fue un mensaje claro para Estados Unidos, y el mensaje es el siguiente: los que defienden las fronteras de la nación islámica de Irán reaccionarán de una manera total y decisiva ante cualquier intrusión de elementos extranjeros en nuestro país. Nuestras fronteras son nuestra línea roja».
Añadió: «Irán no está buscando la guerra con ningún país, pero estamos totalmente preparados para defender a Irán».
El Comando Central del ejército estadounidense confirmó posteriormente que un avión de la Armada de los Estados Unidos de Vigilancia Marítima de Área Amplia (BAMS-D) fue derribado por un sistema de misiles tierra-aire iraní mientras operaba en lo que dijo que era el espacio aéreo internacional sobre el Estrecho de Hormuz, aproximadamente a las 23:35 GMT del miércoles (04:05, hora de Irán, el jueves).
«Los informes iraníes de que el avión sobrevoló Irán son falsos», dijo el portavoz de la Marina, el capitán Bill Urban. «Este fue un ataque no provocado a un activo de vigilancia de EE.UU. en el espacio aéreo internacional.»
El BAMS-D es un avión teledirigido RQ-4A Global Hawk HighAltitude, Long, Endurance (HALE) que puede llevar a cabo misiones de vigilancia y reconocimiento en vastas regiones oceánicas y costeras, según el ejército estadounidense.