Un «camarón asesino» invasor que ha llegado a los ríos del Reino Unido podría estar alterando el comportamiento de otras especies sólo por miedo.
Un estudio muestra que la mera presencia del crustáceo «exótico» puede hacer que otras especies sean menos eficaces en las tareas que realizan en los ecosistemas acuáticos.
El animal invasor se alimenta de una gran variedad de especies, incluyendo otros camarones, moscas damiselas y barqueros de agua.
Se ha relacionado con las extinciones locales en otros países.
La nueva investigación fue realizada por el consultor independiente Calum MacNeil y el profesor de comportamiento animal Mark Briffa de la Universidad de Plymouth.
Muestra que la mera presencia del depredador puede impedir que otras especies lleven a cabo funciones esenciales del ecosistema, como la trituración de la hojarasca caída en partículas más pequeñas para que pueda ser consumida por otras especies.
Las presas gastan más energía simplemente evitando el «camarón asesino» -o por usar su nombre formal, Dikerogammarus villosus- en lugar de centrarse en los comportamientos que exhibirían en su ausencia.
Impacto indirecto
Para el estudio, una de las tres especies diferentes de camarones pertenecientes al género Gammarus (todos comúnmente encontrados en ríos europeos) fueron colocados dentro de un tanque. En la mitad de los tanques, una muestra de D. villosus también fue colocada dentro de una jaula.
El comportamiento de las gambas Gammarus se evaluó durante varios días, y los investigadores midieron hasta qué punto trituraban las hojas como era de esperar.
Los resultados mostraron que después de cuatro días, cada especie de Gammarus mostró una menor eficiencia de trituración en presencia de los «camarones asesinos» en jaula en comparación con aquellos en tanques donde estaba ausente.
«Este estudio demuestra un impacto no apreciado e indirecto de una invasión biológica por un depredador voraz», dijo el Dr. MacNeil.
«Muestra que la mera presencia de un invasor puede influir en el comportamiento de las presas residentes, en este caso la eficiencia alimenticia de los residentes ingenuos.»
El Dr. MacNeil añadió: «El Gammarus en nuestro experimento no tenía ninguna exposición previa a su rival depredador, y no habría sabido responder a señales de alarma específicas.
«Sin embargo, ninguna de nuestras muestras mostró evidencia de habituación durante el experimento – de hecho, todo lo contrario.»