Brian Fudge estaba celebrando su cumpleaños en las primeras horas del 1 de enero de 2005 cuando tuvo una discusión con Charlie Manasseri mientras pedía bebidas en Le Skratch Bar and Grill en Ottawa.
Manasseri, que entonces tenía más de 40 años, golpeó repetidamente la cabeza del joven de 22 años «10-20 veces» contra una superficie de acero en la barra, según el testimonio de testigos durante el juicio.
Fudge, que estaba intoxicado, fue escoltado fuera del bar y estaba hablando por su teléfono celular, según documentos de la corte, cuando George Kenny, de 19 años, le dio un puñetazo en el lado izquierdo de la cabeza a Fudge, provocando que cayera al suelo, inconsciente.
Murió menos de dos días después.
Jill Broadbent y su esposo Derek Fudge dicen que la muerte de su hijo llevó a su familia a una dolorosa odisea de 13 años a través del sistema judicial canadiense, como resultado de repetidos retrasos y varios cambios en los abogados de la defensa penal. Pasaron más de 300 días en un tribunal de Ottawa.
Manasseri fue condenado en 2012 por asesinato en segundo grado, pero en 2016, el Tribunal de Apelaciones de Ontario revocó esa decisión y ordenó un nuevo juicio para Manasseri. Más tarde se declaró culpable de homicidio involuntario y fue condenado a una pena de prisión.
Kenny fue declarado inocente de homicidio pero culpable de agresión con lesiones corporales. En 2016, el Tribunal de Apelaciones anuló la condena de Kenny y suspendió los cargos en su contra, por considerar que llevó una cantidad de tiempo irrazonable llevar el caso a juicio.
«Estoy triste todos los días, y ese sentimiento nunca desaparece.»
El caso de Kenny fue uno de los cientos de casos desestimados tras la decisión de la Corte Suprema en el caso R. v. Jordan en 2016, que estableció plazos de 18 meses para los juicios en los tribunales provinciales y de 30 meses en el tribunal superior.
Una base de datos compilada por Global News ha encontrado que casi 800 casos criminales – que van desde homicidio sin premeditación hasta tráfico de drogas e incluso asesinato – han sido suspendidos porque un juez encontró que el derecho constitucional del acusado a un juicio oportuno había sido violado.
Heidi Illingworth, defensora federal de las víctimas de delitos, calificó de «chocante» el número de casos que se mantienen.
«Me preocupa mucho escuchar eso», dijo Illingworth a Global News. «¿Cuál es el mensaje que se está dando sobre el sistema de justicia penal y cómo estamos conociendo a la justicia en Canadá?»
Los abogados y los expertos jurídicos dijeron que, si bien algunas provincias han trabajado para cumplir con los nuevos plazos establecidos por el Tribunal Supremo, los tribunales de Ontario y Quebec siguen viendo cientos de casos suspendidos debido a retrasos irrazonables.
«Estamos gravemente infradotados. Existe una enorme brecha entre la retórica de lo que queremos que sea nuestro sistema de justicia y lo que realmente es», dijo el abogado defensor penalista de Ottawa Leo Russomanno. «A menudo, se manifiesta en términos de falta de jueces o de disponibilidad de salas de audiencia.»
Global News solicitó datos de todas las provincias y territorios y del Servicio de la Fiscalía del Canadá (PPSC) para obtener una instantánea de cómo el sistema de justicia penal está enfrentando las consecuencias de la decisión.
Desde la sentencia, se han presentado aproximadamente 3.100 solicitudes de suspensión de cargos por demoras injustificadas. De ellos, 789 han sido concedidos y otros 788 han sido despedidos. El resto se encuentran todavía ante los tribunales, han sido abandonados por la defensa, se les han retirado los cargos o se han resuelto por otros motivos.
El PPSC dijo que se han suspendido 95 casos desde Jordania y que otras 139 estancias se han visto afectadas por retrasos. El PPSC es responsable de procesar delitos bajo jurisdicción federal, como la Ley del Impuesto sobre la Renta, y también maneja cargos relacionados con la Ley de Drogas y Sustancias Controladas, excepto en Quebec y Nueva Brunswick.
Según los datos más recientes de la Oficina de Estadística del Canadá, el 94% de los casos judiciales se concluyen dentro de los plazos previstos en Jordania. Pero podría haber muchos más casos que no se completan, ya que las provincias, con la excepción de Alberta, no hacen un seguimiento activo de los datos.
Quebec, por ejemplo, dejó de recoger datos en marzo de 2018. Entre 2016 y 2018, se presentaron al menos 1.680 solicitudes de Jordania en Quebec, y se han suspendido más de 200 casos.
Según los últimos datos de 2018 del Comité de Modernización Penal del Tribunal de Justicia de Ontario, 5.829 causas penales han estado en el sistema judicial durante 18 meses o más. Otros 4.776 han estado en el sistema durante 15 meses o más, lo que los pone en riesgo de ser expulsados por un retraso irrazonable.