El número de muertes relacionadas con las drogas en Escocia se elevó a 1.187 el año pasado, según las estadísticas oficiales.
La cifra es un 27% superior a la del año anterior, y la más alta desde que se iniciaron los registros en 1996.
Esto significa que hubo más muertes relacionadas con las drogas en Escocia el año pasado que las 1.136 muertes relacionadas con el alcohol.
Y la tasa de mortalidad por drogas del país es ahora casi tres veces mayor que la del Reino Unido en su conjunto, y es más alta que la registrada en cualquier otro país de la UE.
Las últimas cifras también significan que Escocia tiene una tasa de mortalidad por drogas más alta que la reportada para los Estados Unidos, que antes se pensaba que era la tasa más alta del mundo.
Hubo más de 70.000 muertes por drogas en los Estados Unidos en 2017, pero la tasa de 217 por millón de habitantes es ahora inferior a la de Escocia (218).
Hubo 3.756 muertes relacionadas con el envenenamiento por drogas en Inglaterra y Gales en 2017, una tasa de 66 muertes por millón.
Sin embargo, los países difieren en la forma en que se registran las defunciones, y en algunos casos puede haber un subregistro.
¿Qué muestran las cifras escocesas?
Las estadísticas publicadas por National Records of Scotland muestran que casi tres cuartas partes -el 72%- de las personas que murieron el año pasado eran hombres.
La gran mayoría de las muertes relacionadas con las drogas (1.021) se debieron a la heroína, pero un gran porcentaje (792) también habían tomado píldoras como el diazepam y el etizolam.
El grupo de edad de 35 a 44 años fue el que más muertes tuvo, con 442, seguido por los de 45 a 54 años (345).
El área de la junta de salud del Gran Glasgow y Clyde tuvo el mayor número de muertes, con 394, seguido por Lothian (152), Lanarkshire (130) y Tayside (109).
Pero el informe decía que el problema estaba «claramente muy extendido» por todo el país.
¿Por qué Escocia tiene tantas muertes por drogas?
Se dice que hay unos 60.000 consumidores de drogas problemáticas en Escocia, que tiene una población de 5,4 millones de habitantes.
El Dr. Saket Priyadarshi, de los servicios de adicción de NHS Greater Glasgow y Clyde, dijo a los diputados la semana pasada que Escocia tenía una tasa de mortalidad por drogas mucho más alta que el resto del Reino Unido porque tenía muchos más usuarios problemáticos.
También dijo que los consumidores escoceses estaban tomando un cóctel letal de drogas que a menudo combinaban opiáceos como la heroína y la metadona con benzodiacepinas, píldoras a menudo conocidas como «street valium» o «street blues».
El Dr. Priyadarshi dijo que había una población envejecida de drogadictos, principalmente hombres, que habían estado consumiendo heroína durante décadas y que ahora también estaban tomando nuevas píldoras callejeras, que a menudo contenían etizolam, que es más fuerte que los benzos recetados.
A principios de este mes, el periódico The Daily Record lanzó una campaña para despenalizar el consumo de drogas.
Dijo que Alemania, España, Suiza, el Canadá y, sobre todo, Portugal estaban entre los 25 países que habían suavizado la actitud punitiva respecto de la posesión de drogas para que los programas de tratamiento tuvieran éxito.
Perdí a mi madre, a mi padre, a mis dos hermanas y a mi hermano por culpa de las drogas».
Jacquie, de Glenrothes en Fife, ha contado cómo su padre, madre, dos hermanas y hermano murieron a causa de las drogas.
Dijo que perder a sus padres y hermanos «fue como un incendio que asoló a mi familia».
Se adelantó a las nuevas cifras que se espera que muestren que el número de personas que murieron a causa de las drogas en Escocia en 2018 llegó a más de 1.000.
Jacquie, de 34 años, es una drogadicta en recuperación.
Ella le dijo a The Nine de la BBC de Escocia: «Es aterrador lo rápido que puede tomar el control y devastar a una familia.
«Siento que mi vida se ha arruinado.
«La gente podría decir que ha sido mi culpa, entiendo que con el lado de las drogas. No puedo evitar el hecho de que haya perdido a toda mi familia por las drogas. Y es difícil.»
Jacquie, que comenzó a tomar heroína a la edad de 17 años y ahora está tratando de dejar el hábito, dijo que no podía recordar un momento en que la familia no se viera afectada por las drogas.
Ella es el último miembro de su familia inmediata – que vivió y murió en la ciudad de Fife, Glenrothes.
El Ministro de Salud Pública de Escocia, Joe Fitzpatrick, dijo que el número de personas que han perdido la vida a causa del consumo de drogas es «chocante» y que ya es hora de que el abuso de drogas sea tratado como un problema de salud pública.
Durante las declaraciones a los diputados en Westminster la semana pasada, el Sr. Fitzpatrick elogió la «audaz medida» tomada en Portugal para despenalizar las drogas, pero dijo que su gobierno en Escocia era incapaz de hacer cambios, ya que la política de drogas estaba reservada a Westminster.
Sin embargo, se ha comprometido a considerar cualquier propuesta que presente un nuevo grupo de trabajo sobre drogas creado por el gobierno escocés para examinar la mejor manera de abordar el problema y salvar vidas.
La mujer que dirige el grupo de trabajo, la profesora Catriona Matheson, dijo a la BBC Scotland que las pruebas de despenalización eran sólidas.
Ella dijo: «Se trata de no encarcelar a estos consumidores de drogas marginados porque eso los margina aún más y hace que la recuperación sea aún más difícil».
El plan del Ayuntamiento de Glasgow para que los usuarios puedan tomar sus propias drogas bajo la supervisión del personal médico en una instalación especial de la ciudad también necesitaría un cambio en la ley del Reino Unido.
El Ministerio del Interior ha denegado el permiso a Glasgow para establecer las llamadas «salas fijas», donde los usuarios pueden inyectarse heroína o cocaína en un entorno seguro y limpio.
Se esperaba que la sala especial animara a los adictos a recibir tratamiento, redujera las agujas de heroína en las calles de la ciudad y contrarrestara la propagación de enfermedades como el VIH.
Por qué los adictos consumen drogas en las «salas de reunión
Los conservadores escoceses dijeron que el SNP ha tenido control exclusivo sobre los sistemas de salud y justicia de Escocia durante 12 años, pero que «sólo ha empeorado la crisis de las drogas» en ese tiempo.
Tory MSP Annie Wells afirmó que el gobierno escocés estaba «poniendo sus esperanzas en las salas de consumo, porque saben que es algo con lo que el gobierno británico no está de acuerdo».
Añadió: «Deberían centrar sus esfuerzos en la rehabilitación y la recuperación basada en la abstinencia, los mismos servicios que han cortado hasta los huesos.
«Durante la última década, el enfoque del gobierno escocés ha sido el de estacionar a los usuarios vulnerables en metadona. Sin embargo, estas cifras muestran que la metadona ahora causa aún más muertes que la heroína».