Un tribunal francés ha condenado a un imán a dos años de prisión por ayudar a los inmigrantes a cruzar el Canal de la Mancha en embarcaciones neumáticas.
El ciudadano iraní de 39 años de edad fue acusado de organizar varios cruces desde el norte de Francia hasta Inglaterra.
Un senegalés de 29 años que asistía a la mezquita donde predica el imán también fue juzgado.
Pasó nueve meses en la cárcel y se le prohibió visitar Nord y Pas-de-Calais durante tres años.
El imán, que no ha sido nombrado en los medios de comunicación franceses, se desmayó al escuchar su sentencia.
Los hombres admitieron haber proporcionado seis o siete lanchas neumáticas después de haber sido arrestados en abril, informó el periódico francés Le Figaro.
La investigación comenzó a finales de marzo cuando se descubrieron chalecos salvavidas, jerseys mojados y un bote de goma en una playa del norte de Francia.
Según la fiscalía, el imán estaba en contacto con bandas organizadas de traficantes y cobraba una comisión por la venta de cada barco.
La policía encontró dos botes, tres motores fuera de borda y chalecos salvavidas en la casa del imán. Los dos hombres confesaron haber comprado siete barcos entre diciembre de 2018 y abril de 2019.
El imán afirmó que visitó una tienda en Deulemont, en la frontera con Bélgica, para comprar botes para una persona a la que sólo identificó como Kamal.
Ambos demandados afirmaron que sólo se dieron cuenta más tarde de que los barcos se estaban utilizando para cruzar ilegalmente el Canal de la Mancha.
«Cuando me enteré de eso, pensé en los niños a bordo y me dije a mí mismo que podría haber habido muertes», dijo el senegalés al tribunal. El imán dijo que estaba «avergonzado».
Los fiscales dijeron que sus explicaciones «no reflejaban la realidad» y que el ciudadano iraní se encontraba a menudo en las zonas donde se descubrieron los barcos.
Recientemente ha habido un aumento en el número de migrantes que intentan cruzar el Canal en barco, a pesar del riesgo de corrientes peligrosas, aguas frías y colisiones.