Llueva o haga sol, vendaval aullante o niebla espesa – Emma Howard, estudiante de doctorado de Oxford, debe asistir a su cita de las 09:00. Doscientos cincuenta años de historia lo exigen.
Emma es una de las registradoras de datos que lee manualmente los instrumentos meteorológicos colocados en el césped al lado del Observatorio Radcliffe en el Green Templeton College.
Si ella no puede hacerlo, un colega debe hacerlo.
La temperatura en este lugar se ha medido todos los días desde el domingo 14 de noviembre de 1813, lo que lo convierte en la serie temporal más larga, ininterrumpida y de un solo lugar de su tipo en las Islas Británicas, y una de las más largas del mundo.
«Es fantástico estar involucrada en el disco de Radcliffe, pero también me aterroriza que algo vaya mal y estropee esta cosa maravillosa», dice.
«Por otro lado, es realmente emocionante tener este largo disco y luego encontrar el `más alto de todos los tiempos esto' oel más alto de todos los tiempos eso». Tuvimos algunos de esos el año pasado».
La meteorología en el Radcliffe se remonta incluso más allá de 1813, a los estudios pioneros del Prof. Thomas Hornsby.
Fue el erudito de Oxford que, en 1767, pidió al fondo de caridad de Radcliffe que construyera el majestuoso Observatorio en la carretera de Woodstock Road, en dirección norte, fuera de la ciudad.
Hornsby era astrónomo, le interesaban los cielos. Pero para ver las estrellas correctamente, necesitaba hacer correcciones para las perturbaciones atmosféricas, y eso significaba mantener un ojo atento en el tiempo también.
Parte de su documentación inicial se ha perdido, y en el ocaso de su carrera, Hornsby también se volvió un poco desordenado en sus observaciones. Pero las precipitaciones mensuales totales que comenzó son continuas desde 1767.
El medidor de precipitaciones es bastante sencillo de leer, dice Emma, excepto cuando ha sido ahogado por una fuerte nevada.
«Primero tengo que verter agua caliente en el tubo para derretir la nieve, pero por supuesto tengo que acordarme de restar lo que acabo de poner o no tendré la cantidad de precipitación correcta!»
La astronomía seria terminó en el observatorio en la década de 1930 y las observaciones meteorológicas podrían haberse reducido en ese punto.
Afortunadamente, algunas personas con visión de futuro trataron de proteger y garantizar lo que se conoce como la Estación Meteorológica de Radcliffe (RMS). Y toda su historia ha sido detallada en un nuevo libro, Oxford Weather and Climate since 1767, escrito por Stephen Burt y Tim Burt (sin relación).
El par ha acorralado cuidadosamente toda la documentación disponible, incluso desenterrando algunas medidas previamente perdidas.
También se han asegurado de que todo el conjunto de datos esté disponible en formato digital.
«El Radcliffe es realmente importante porque es un récord para un solo lugar; no se ha movido», dice Stephen Burt, profesor visitante del departamento de meteorología de la Universidad de Reading.
«Y eso significa que sabemos exactamente lo que la temperatura, la lluvia, la presión y el sol han estado haciendo en ese lugar en particular todo este tiempo.
«Son sólo los registros largos y consistentes construidos a partir de prácticas de observación sólidas que realmente pueden decirnos cómo está cambiando nuestro clima,»