Se espera que una ola de calor que afecte a gran parte de Europa se intensifique aún más y que países como Francia, España y Suiza esperen temperaturas superiores a los 40º C (104º F) más tarde el jueves.
Alemania, Polonia y la República Checa registraron el miércoles las temperaturas más altas de su historia para el mes de junio.
Los meteorólogos dicen que el responsable es el aire caliente procedente del norte de África.
Se espera que el calor aumente aún más en muchos países en los próximos tres días, advierten los meteorólogos.
En España, 11 provincias del este y centro del país experimentarán temperaturas superiores a los 40 grados centígrados.
En algunas partes del noreste, pueden alcanzar los 45 grados centígrados el viernes. Las autoridades españolas también han advertido de un «riesgo significativo» de incendios forestales en algunas zonas.
Se espera que las temperaturas superen los 40ºC también en Italia, especialmente en las regiones centrales y septentrionales. Varias ciudades, incluyendo Roma, han emitido las más altas advertencias de calor.
El jueves por la mañana se encontró el cuerpo de un rumano de 72 años sin hogar cerca de la estación central de trenes de Milán. Los oficiales dicen que el calor pudo haber sido un factor en su muerte.
Philip Trackfield, un turista británico en Roma, dijo a la BBC: «Anoche en la escalera española era el 41C. Es agotador cuando tratas de hacer todas las vistas».
Mientras tanto, toda Francia -donde una ola de calor en 2003 fue culpada de 15.000 muertes adicionales- está ahora en alerta naranja, el segundo nivel de alerta más alto.
En París se han instalado fuentes y aspersores conectados a bocas de riego. Algunas escuelas han retrasado exámenes importantes e incluso han cerrado.
En Toulouse, donde se espera que las temperaturas alcancen los 41ºC el jueves, las organizaciones benéficas han estado repartiendo agua a las personas sin hogar.
El calor también está afectando a la población penitenciaria de Francia, que cuenta con 72.000 reclusos. François Bes, un monitor de la prisión, dijo a BFMTV que muchos detenidos describieron sus celdas como «hornos».
«Es imposible crear una corriente de aire porque, por definición, los presos no pueden abrir las puertas», dice. Una de las principales cárceles cercanas a París, Fresnes, ha decidido limpiar el patio con manguera para enfriarlo, informa BFMTV.
¿Qué tan caluroso fue el miércoles?
Las temperaturas han estado subiendo en los últimos días. El miércoles, el Coschen de Brandeburgo alcanzó un máximo de 38,6C, un nuevo récord alemán para el mes de junio.
Radzyn en Polonia y Doksany en la República Checa también registraron nuevos máximos nacionales, con temperaturas de 38,2C y 38,9C respectivamente.
Incluso en los Alpes de gran altitud, las temperaturas superaron los 30ºC en algunos lugares. En algunas partes de Austria se registraron el miércoles las temperaturas más altas de todos los tiempos.
Se prevé que las ciudades suizas de Ginebra, Berna y Zúrich alcancen temperaturas récord de 39C o 40C.
El miércoles se cerró una piscina en la ciudad francesa de Grenoble a pesar de la ola de calor, después de una pelea por el uso de un traje de baño de burkini islámico de cuerpo entero, dijo el alcalde.
Mientras que el Reino Unido evitará el peor calor, se espera que en algunas partes del país -incluyendo Londres- las temperaturas superen los 30ºC el sábado.
¿Es culpa del cambio climático?
Relacionar un solo evento con el calentamiento global es complicado.
Mientras que los eventos climáticos extremos como las olas de calor ocurren naturalmente, los expertos dicen que esto ocurrirá con más frecuencia debido al cambio climático.
Los registros que se remontan a finales del siglo XIX muestran que la temperatura media de la superficie de la Tierra ha aumentado aproximadamente un grado desde la industrialización.
Un instituto de climatología en Potsdam, Alemania, dice que los cinco veranos más calurosos de Europa desde 1500 han sido todos en el siglo XXI.
A los científicos les preocupa que el rápido calentamiento relacionado con el uso humano de combustibles fósiles tenga graves consecuencias para la estabilidad del clima del planeta.