La policía ha allanado la sede en Sydney de la Australian Broadcasting Corp (ABC), en un segundo día de búsquedas dirigidas a periodistas.
Los oficiales llegaron a la emisora pública con órdenes de registro en las que se nombraban a dos reporteros y al director de noticias. La ABC ha protestado por la redada.
La acción policial está relacionada con artículos sobre presuntas faltas de conducta de las fuerzas australianas en el Afganistán.
El martes, la policía registró la casa de un periodista de News Corp.
El principal sindicato de periodistas dijo que las dos redadas representaban un «preocupante patrón de ataques a la libertad de prensa australiana». Otros sindicatos y grupos de derechos humanos también condenaron las acciones.
Según ABC, la búsqueda del miércoles se refiere a la serie de investigaciones de 2017 conocida como The Afghan Files, que «reveló acusaciones de asesinatos ilegales y mala conducta por parte de las fuerzas especiales australianas en Afganistán».
La cadena dijo que la serie estaba «basada en cientos de páginas de documentos secretos de la Defensa filtrados a la ABC».
La Policía Federal Australiana dijo que la orden se refería a «denuncias de publicación de material clasificado» y que «se refería a una remisión recibida el 11 de julio de 2017 del Jefe de las Fuerzas de Defensa y del entonces Secretario de Defensa en funciones».
Los Expedientes Afganos fueron publicados por el ABC el 10 de julio de 2017.
La policía dijo que las redadas del martes y del miércoles no estaban conectadas, y agregó: «Sin embargo, ambos se relacionan con acusaciones separadas de publicar material clasificado, en contra de las disposiciones de la Ley de delitos de 1914, que es un asunto extremadamente grave que puede socavar la seguridad nacional de Australia».
Defendió sus acciones, diciendo que habían sido «independientes e imparciales en todo momento».
El periodista de ABC John Lyons ha estado twitteando en vivo la redada desde que la policía llegó el miércoles por la mañana. Anteriormente dijo que la policía estaba revisando 9.214 documentos encontrados en los sistemas ABC uno por uno, incluyendo «miles de correos electrónicos internos ABC».
Más tarde, a las 19:40 hora local (09:40 GMT), dijo: «ABC y AFP han llegado a un acuerdo sobre los documentos que encajan con la orden. Ahora se están sellando y no se permitirá a la AFP, en virtud de un acuerdo que está a punto de firmarse, abrir los documentos durante dos semanas. Da tiempos ABC para desafiar.»
ABC ‘apoya a sus periodistas’.
En un comunicado, el director ejecutivo de ABC, David Anderson, dijo que la redada policial «plantea preocupaciones legítimas sobre la libertad de prensa».
«La ABC apoya a sus periodistas, protegerá sus fuentes y seguirá informando sin temor ni favoritismos sobre cuestiones de seguridad nacional e inteligencia cuando exista un claro interés público», dijo el Sr. Anderson.
El director de ABC News, Gaven Morris, defendió a los dos periodistas que fueron nombrados junto con él en la orden de registro.
«Para que conste, @DanielMOakes y @sclark_melbs son dos de los mejores periodistas de @abcnews», añadió.
«Honesto y comprometido a decir la verdad en interés del público australiano. Igual que @annikasmethurst. Estoy orgulloso del difícil trabajo que todos hacen.»
¿Delatores en la mira?
por Jay Savage, editor de Australia, sitio web de BBC News
Los periodistas australianos han reaccionado con furia, calificando las redadas de «escandalosas» y «escalofriantes»; un editor dijo que «nunca había visto un ataque a los medios de comunicación como algo salvaje».
La policía insiste en que no existe ningún vínculo entre la limpieza de la ABC y la casa de un periodista de News Corp Australia.
Pero el momento es más que curioso: dos redadas, en días sucesivos, sobre historias que se publicaron hace más de un año. En cada pieza se exploraron cuestiones de transparencia en las instituciones clandestinas australianas.
Algunos sospechan que son los denunciantes -no los medios de comunicación- los que realmente están siendo atacados.
Los opositores políticos dicen que todo esto plantea «serias dudas» para el gobierno del primer ministro Scott Morrison -que ha negado toda injerencia- y que hay llamamientos para que se lleve a cabo una investigación urgente sobre la libertad de prensa.
Otros dicen que los medios de comunicación deberían reflexionar sobre la defensa de los intereses de todos los denunciantes tan ruidosamente como se defienden a sí mismos.
Alarma sobre otras incursiones
El martes, la policía allanó la casa de la periodista Annika Smethurst, quien informó el año pasado que el gobierno estaba considerando un plan secreto para espiar a sus ciudadanos.
Su empleador News Corp Australia, que publica varios de los periódicos más leídos del país, condenó la redada por «escandalosa y dura».
La policía dijo que su orden se refería a «la supuesta publicación de información clasificada como secreto oficial».
También el martes, Ben Fordham, un locutor de la estación de radio 2GB, dijo que el gobierno estaba investigando cómo obtuvo información de que hasta seis barcos que transportaban a solicitantes de asilo habían intentado llegar recientemente a Australia.
La BBC se puso en contacto con el Ministerio del Interior para recabar sus comentarios. Un portavoz no confirmaría ni negaría la existencia de la investigación.
«Las posibilidades de que revele mis fuentes son nulas. Ni hoy, ni mañana, ni la semana que viene, ni el mes que viene. No hay ninguna esperanza en el infierno de que eso suceda», dijo Fordham.
La Alianza de Medios de Comunicación, Entretenimiento y Artes, que representa a los periodistas, dijo: «Las redadas policiales contra periodistas se están normalizando y hay que detenerlas.
«Esto es nada menos que un ataque al derecho del público a saber.»
Australia introdujo el año pasado nuevos delitos de espionaje que, según los defensores de los derechos humanos, podrían utilizarse para atacar a periodistas y denunciantes.
«No hay suficientes salvaguardias para impedir que las fuerzas del orden utilicen estos poderes para exponer las fuentes confidenciales de los periodistas», dijo Emily Howie, directora jurídica del Centro de Derechos Humanos.
Las dos redadas se producen semanas después de la elección de un nuevo gobierno de centro-derecha. En un resultado sorprendente, el Primer Ministro Scott Morrison fue devuelto a su cargo.
En respuesta a la redada del martes en la casa de la Sra. Smethurst en Canberra, dijo que, si bien apoyaba la libertad de prensa, «nunca me preocupa que se respeten nuestras leyes».
El opositor Partido Laborista ha pedido al ministro del Interior, Peter Dutton, que explique las redadas.
La policía dijo que el Sr. Dutton «no fue notificado antes de la ejecución de las órdenes».