Las fricciones regionales desestabilizadoras de Etiopía podrían empeorar este mes si el pequeño grupo étnico Sidama lleva a cabo una amenaza de declarar unilateralmente una nueva región semiautónoma en desafío al gobierno federal, dijo el jueves un grupo de reflexión mundial.
Los Sidama, que constituyen alrededor del 5 por ciento de los 105 millones de habitantes de Etiopía y son los mayores de más de media docena de grupos étnicos de la región de las Naciones del Sur, dicen que declararán su propia región el 18 de julio a menos que se les conceda un referéndum.
Etiopía ya cuenta con nueve estados regionales, principalmente de carácter étnico, con una autonomía considerable, que el Sidama también desea.
Están animados por un clima político más abierto -y una coalición gobernante más débil- desde que el primer ministro reformista Abiy Ahmed asumió el cargo en abril de 2018 y alivió la presión del primero de sus predecesores.
Sin embargo, eso también ha traído un aumento de rivalidades largamente reprimidas entre los más de 80 grupos étnicos de Etiopía, forzando a 2,4 millones de personas a abandonar sus hogares y matando a cientos, según la ONU y los grupos de monitoreo.
Crisis Group, que busca ayudar a reducir los conflictos en todo el mundo, dijo que la adhesión a Sidama podría alentar a otros grupos a seguir su ejemplo y causar más caos.
Sin embargo, su bloqueo podría provocar protestas masivas que podrían resultar letales en el clima volátil y violento de Etiopía. «Todas las opciones para manejar las demandas de estadidad de Sidama conllevan riesgos», dijo, criticando la falta de atención del gobierno hacia el tema.
Mientras que Abiy ha sido ampliamente elogiado por liberar a los prisioneros y aliviar las restricciones, los problemas en las regiones han generado una preocupación global por las perspectivas futuras de una potencia regional con una de las economías de más rápido crecimiento en el mundo.
AMHARA DESCANSO
El mes pasado, el jefe de seguridad de la región de Amhara dirigió lo que el gobierno federal describió como un intento fallido de golpe de estado en el que murieron docenas de personas, entre ellas cinco altos funcionarios.
Abiy abordó el tema de Sidama el lunes, diciendo al parlamento que el gobierno había recibido su solicitud de referéndum.
Pidió paciencia y advirtió contra las acciones «ilegales».
«El gobierno no negociará la unidad de Etiopía», dijo.
Las reformas y la flexibilización regional han debilitado su coalición gobernante, el Frente Democrático Revolucionario del Pueblo Etíope, que se enfrentó a años de protestas y disturbios antes de nombrarlo.
La Constitución de Etiopía garantiza a todos los grupos étnicos el derecho a votar para formar un nuevo estado regional si sus líderes lo solicitan, como hizo el Sidama el 18 de julio de 2018.
Lograr esa condición les otorgaría el derecho a recaudar algunos impuestos, elegir su idioma oficial, dirigir su propia fuerza de seguridad y aprobar leyes sobre cuestiones como la educación y la administración de la tierra.
Los activistas de Sidama celebraron un mitin el jueves en Hawassa, la capital de la región de las Naciones del Sur y la ciudad que quieren que sea su capital.
«La gente ya ha decidido y estamos haciendo muchos preparativos», dijo la activista Tessema Elias, de 33 años, profesora adjunta de derecho en la Universidad de Hawassa.
«El gobierno simplemente tiene que reconocernos y si se niegan, esto conducirá a una crisis.»
Crisis Group dijo que al menos ocho grupos étnicos más están haciendo campaña para obtener el estatus de región.
En respuesta al informe, una portavoz de la oficina del primer ministro Abiy dijo que Crisis Group fue «erróneo» al asumir que el gobierno descuidó el tema de Sidama.
«El Gobierno Federal ha atendido la solicitud del pueblo Sidama y está siguiendo el debido proceso que actualmente está en trámite en la Junta Electoral Nacional», dijo.