ABERYSTWYTH, Gales – El herrero nunca había oído hablar de Gales antes de que le dijeran que estaba a punto de mudarse allí.
Mohammad Karkoubi había aceptado formar parte de un programa del gobierno británico para reasentar a los refugiados sirios en todo el Reino Unido.
Acompañado por su esposa y sus tres hijos, Karkoubi recibió en el vuelo un guía de bienvenida en árabe que le explicó que Gales era un país pequeño con su propio idioma, montañas verdes y muchas ovejas.
Unos tres años después, Karkoubi trabaja como soldador en un pequeño taller en Tregaron, una comunidad agrícola del centro de Gales. Además de aprender inglés, el hablante nativo de árabe también está intentando dominar el galés.
Karkoubi, de 35 años de edad y nativo de Alepo, puede estar lejos de la fluidez, pero su integración en la comunidad local es lo que el gobierno galés espera que todos los refugiados tengan la oportunidad de lograr bajo un nuevo plan.
Mientras que países de toda Europa han cerrado sus fronteras a los solicitantes de asilo y tratan de disuadir a los que llegan de establecerse permanentemente, Gales dice que tiene la intención de convertirse en una «nación de santuario» para los que huyen de la guerra y la persecución.
Hay una frase: «Bienvenidos a los valles y las colinas de Gales», porque así es como siempre hemos sido, una nación que da la bienvenida a la gente», dijo Jane Hutt, una veterana legisladora galesa que es responsable de la implementación del programa.
El gobierno de Gales dice que continuará cumpliendo con la ley de inmigración del Reino Unido que estipula quiénes pueden venir a Gran Bretaña y qué derechos tienen – en ese sentido, a diferencia de las ciudades santuario en los EE.UU. que limitan la cooperación con las autoridades federales.
En cambio, el plan de 35 páginas del gobierno se centra en cómo tratar a los refugiados y solicitantes de asilo que ya viven en Gales. Ha sido aprobado por las Naciones Unidas e incluye la financiación de proyectos para encontrar hogares para los refugiados recientemente reconocidos, la introducción de programas de tutoría para combatir la soledad y los problemas de salud mental entre los solicitantes de asilo, y el aumento del acceso a la enseñanza de idiomas para aumentar sus posibilidades de empleo.
«Los refugiados y los solicitantes de asilo son y serán médicos, carpinteros, agricultores, radiólogos que contribuyen a la comunidad», añadió Hutt, describiendo su visión del plan.
También se fomenta la comprensión de la cultura, la lengua y el patrimonio galeses en un país en el que la gente está muy apegada a su identidad nacional después de siglos evitando el dominio de la vecina Inglaterra.
Entendemos lo que se siente al ser ignorado como un don nadie.
En el condado de Ceredigion, donde Karkoubi vive y trabaja, la noción de bienvenida galesa se toma en serio.
«Entendemos lo que es ser ignorado como un don nadie», dijo John Jones, un profesor jubilado que se reunía con un amigo en el pub de Tregaron, refiriéndose al entendimiento entre los galeses de lo que se siente ser una minoría junto a los ingleses.
En la ciudad universitaria costera de Aberystwyth, donde viven los Karkoubis, muchos residentes dijeron que estaban encantados de tener sirios en su ciudad.
Lucy Berridge, una trabajadora de la construcción, dijo que cualquiera que huya de la guerra o de la pobreza debería ser bienvenido. «Sólo intentan mejorar sus vidas», dijo.