La concentración de antibióticos que se encuentra en algunos de los ríos del mundo ha superado en hasta 300 veces los niveles considerados seguros, y podría contribuir a la emergente crisis sanitaria mundial causada por la resistencia a los antimicrobianos, según un nuevo estudio.
El estudio dirigido por la Universidad de York en el Reino Unido examinó las concentraciones de 14 antibióticos de uso común en ríos de 72 países de seis continentes y detectó antibióticos en el 65 por ciento de los sitios monitoreados.
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Los investigadores compararon los datos con los niveles establecidos por la Alianza de la Industria de la Resistencia a los Antimicrobianos, que describe el «rango seguro» en un rango de 20.000 a 32.000 nanogramos por litro (ng/l) de agua dependiendo del antibiótico.
Lo que los investigadores encontraron
El estudio encontró que el metronidazol, que se usa para tratar infecciones bacterianas como las infecciones de la piel y la boca, excedía los niveles seguros por el mayor margen. En un lugar de Bangladesh se encontró metronidazol en concentraciones 300 veces superiores al nivel seguro.
Según el estudio, en el río Támesis y uno de sus afluentes en Londres, los investigadores detectaron una concentración máxima total de antibióticos de 233 ng/l, muy dentro del rango seguro.
Sin embargo, en Bangladesh, el estudio encontró que la concentración era 170 veces mayor.
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Los investigadores también detectaron la trimetoprima, un medicamento utilizado principalmente para tratar infecciones del tracto urinario, en 307 de los 711 sitios, lo que la convierte en el antibiótico más prevalente encontrado durante el estudio.
El estudio encontró que la ciprofloxacina, usada para tratar un número de infecciones bacterianas, fue el antibiótico que se encontró con más frecuencia excediendo los niveles seguros, superando el umbral de seguridad en 51 de los sitios monitoreados.
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Los investigadores encontraron que los antibióticos excedían en gran medida los niveles de seguridad en lugares en Bangladesh, Kenia, Ghana, Pakistán y Nigeria. Sin embargo, los sitios en Europa, América del Norte y América del Sur también registraron niveles de preocupación.
El estudio también reveló que los sitios de alto riesgo se encontraban más a menudo junto a sistemas de tratamiento de aguas residuales o vertederos de desechos o aguas residuales y en algunas zonas de agitación política.
Cómo está a la altura de Canadá
Según el Dr. John Wilkinson, del departamento de medio ambiente y geografía de la Universidad de York, aunque el 15% de los sitios estudiados en América del Norte excedían el rango de seguridad, ninguno de ellos se encontraba en Canadá.
Wilkinson, que coordinó el trabajo de monitoreo del estudio, dijo a los investigadores de Global News que recolectaron muestras en Toronto, Calgary y Ottawa, y que sí detectaron antibióticos en cada uno de los sitios, sin embargo, no excedieron el umbral «seguro».
Esto, dice Wilkinson, se debe en gran medida a la efectiva infraestructura de tratamiento de aguas residuales de Canadá.
Contaminación del agua y sus efectos en los seres humanos
Un informe de diciembre de 2017 del Departamento de Medio Ambiente de las Naciones Unidas reveló que cuando los compuestos antimicrobianos de los hogares, hospitales, instalaciones farmacéuticas y escorrentías agrícolas liberados en el medio ambiente entraron en contacto directo con bacterias naturales, se produjo una evolución bacteriana y la aparición de cepas más resistentes a los medicamentos.
«Una vez consumidos, la mayoría de los antibióticos se excretan sin metabolizar junto con bacterias resistentes, lo que representa hasta el 80% de los antibióticos consumidos», señala el informe.
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Dado que el uso humano de antibióticos ha aumentado en un 36% en el siglo XXI y que se prevé que el uso de antibióticos para el ganado aumente en un 67% para 2030, el problema es cada vez mayor, según el informe.
Según el informe, hasta un 75 por ciento de los antibióticos utilizados en la acuicultura pueden perderse en el medio ambiente circundante.
Además, el informe dice que las instalaciones de tratamiento de aguas residuales son incapaces de eliminar todos los antibióticos y bacterias resistentes y, en algunos casos, podrían convertirse en puntos críticos para la resistencia a los antimicrobianos.