El mundo está entrando en una «nueva fase» en la que los grandes brotes de enfermedades mortales como el Ébola son una «nueva normalidad», ha advertido la Organización Mundial de la Salud.
Los anteriores brotes de Ébola afectaron a un número relativamente pequeño de personas.
Pero la República Democrática del Congo está lidiando con el segundo brote más grande de la historia, sólo tres años después de que el más grande del mundo terminara.
La OMS dijo que los países y otros organismos deben concentrarse en la preparación para nuevas epidemias mortales.
¿Qué es el Ébola?
El Ébola es un virus que inicialmente causa fiebre repentina, debilidad intensa, dolor muscular y dolor de garganta.
Progresa a vómitos, diarrea y hemorragias internas y externas.
Las personas se infectan cuando tienen contacto directo a través de la piel rota, o la boca y la nariz, con la sangre, el vómito, las heces o los fluidos corporales de alguien con Ébola.
Los pacientes tienden a morir de deshidratación y de insuficiencia orgánica múltiple.
Ha habido 2.025 casos de Ébola y 1.357 muertes por el virus durante el brote en la República Democrática del Congo.
El mayor brote, en África occidental en 2014-16, afectó a 28.616 personas, principalmente en Guinea, Liberia y Sierra Leona. Hubo 11.310 muertes.
Sin embargo, los 12 brotes entre 2000 y 2010 promediaron menos de 100 casos.
Entonces, ¿por qué los brotes modernos son mucho más grandes?
«Estamos entrando en una fase muy nueva de epidemias de alto impacto y esto no es sólo el Ébola», me dijo el Dr. Michael Ryan, director ejecutivo del programa de emergencias sanitarias de la OMS.
Dijo que el mundo está «viendo una convergencia de riesgos muy preocupante» que está aumentando los peligros de enfermedades como el Ébola, el cólera y la fiebre amarilla.
Dijo que el cambio climático, las enfermedades emergentes, la explotación de la selva tropical, las poblaciones grandes y altamente móviles, los gobiernos débiles y los conflictos están haciendo que los brotes sean más probables de que ocurran y más probables de que aumenten de tamaño una vez que lo hagan.
Conózcalo todo».
El Dr. Ryan dijo que la Organización Mundial de la Salud está haciendo un seguimiento de 160 casos de enfermedades en todo el mundo y que nueve son emergencias de tercer grado (el nivel de emergencia más alto de la OMS).
«Creo que nunca hemos tenido una situación en la que estemos respondiendo a tantas emergencias a la vez. Esta es una nueva normalidad, no espero que la frecuencia de estos eventos se reduzca».
Como resultado, argumentó que los países y otros organismos necesitaban «prepararse[y] estar preparados para estas epidemias».
El brote en la República Democrática del Congo sigue preocupando a las autoridades sanitarias.
El número de casos tardó 224 días en llegar a los 1.000, pero sólo 71 días más para llegar a los 2.000.
La lucha contra la enfermedad se ha visto complicada por el conflicto en la región: entre enero y mayo se produjeron más de 40 ataques contra instalaciones sanitarias.
Otro problema es la desconfianza hacia los trabajadores de la salud, ya que alrededor de un tercio de las muertes se producen en la comunidad. Esto significa que las personas no están buscando tratamiento y corren el riesgo de propagar la enfermedad a sus vecinos y familiares.
La Dra. Josie Golding, líder de las epidemias en el Wellcome Trust, dijo que el mundo necesita prepararse mejor para tales brotes.
«Con el Ébola en África Occidental, esa era la movilidad de las personas y la porosidad de las fronteras, ese es ahora el mundo en el que vivimos, que no se detendrá», dijo.
El cambio climático podría provocar más brotes como el cólera en Mozambique después del ciclón Idai, dijo. Sin embargo, espera que las enfermedades resultantes de las crisis humanitarias no sean una nueva normalidad.
«La preparación tiene que ser mejor, podemos ver el movimiento de las poblaciones y el cambio climático, mucho de esto lo podemos ver venir, y necesitamos más recursos para planear y prepararnos».