Lo que las personas que adoran a los gatos deberían saber
Cuando escuché que un tigre del zoológico del Bronx dio positivo para COVID-19, empecé a preocuparme por mi pequeño león, un gato atigrado con asma. Me he aislado de mis amigos y familia, pero ¿podría mi compañía, sin querer, poner en peligro a mi gato? Aunque ha habido algunos casos de animales que han contraído COVID-19, es raro, y hay precauciones que los dueños de las mascotas pueden tomar si están preocupados por los miembros peludos de su familia.
Los coronavirus son zoonóticos, lo que significa que pueden transmitirse entre animales y humanos. En la ciudad de Nueva York, el virus aparentemente saltó de un humano asintomático a tres leones y cuatro tigres, incluyendo el tigre Nadia de cuatro años, que dio positivo para el virus. El zoológico dice que espera que todos los animales se recuperen completamente.
Los científicos aún no saben con seguridad qué tipo de animal fue el primero en transmitir el nuevo virus a una persona. En China se pensaba que el nuevo coronavirus dio el primer salto en un mercado húmedo, donde se venden animales, mariscos y productos agrícolas. Pero un estudio realizado en enero encontró que la primera persona que se supo que se enfermó por el virus no tuvo contacto con el mercado. Otro estudio encontró que la secuencia del genoma del nuevo coronavirus que infectaba a las personas tenía una coincidencia genética del 99 por ciento con la encontrada en los pangolines, uno de los mamíferos más traficados en Asia, según el Fondo Mundial para la Naturaleza. Los pangolines podrían haber sido un intermediario que transportaba el virus de los murciélagos a los humanos. Otro análisis encontró que la secuencia del genoma del nuevo coronavirus es 96 por ciento idéntica a un coronavirus encontrado en murciélagos, que han sido identificados como el origen tanto del SARS como del MERS.
NO HA HABIDO EVIDENCIA DE QUE UNA MASCOTA EN NINGÚN LUGAR DEL MUNDO HAYA TRANSMITIDO EL COVID-19 A UNA PERSONA.
Aunque el virus inició una pandemia al pasar de una especie a otra, no es frecuente que los coronavirus hagan que este tipo de interespecies salten y sigan propagándose, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. No ha habido evidencia de que una mascota en ningún lugar del mundo haya transmitido el COVID-19 a una persona, según la Organización Mundial de la Salud. Los brotes que están ocurriendo ahora son el resultado de personas que se transmiten el virus entre sí. A pesar de ello, algunos grupos de defensa de los animales están preocupados de que el miedo equivocado a las mascotas de los pacientes de COVID-19 pueda llevar a que se abandonen y se maltraten más animales.
Ha habido algunos casos de perros y gatos domésticos que han dado positivo por el virus después de que sus dueños se enfermaran de COVID-19. Un pomerano de 17 años de Hong Kong dio «débilmente positivo» en febrero y murió en marzo, pero el perro podría haber muerto simplemente de viejo, según el South China Morning Post. Un pastor alemán de dos años en Hong Kong dio positivo después de que su dueño contrajera la enfermedad, mientras que otro perro que vivía en la misma casa no lo hizo. Un gato en Hong Kong y otro en Bélgica también han dado positivo. El gato en Bélgica «mostró signos clínicos de enfermedad digestiva y respiratoria», según la información de los Servicios Veterinarios Nacionales de Bélgica.
Los gatos podrían ser más susceptibles a la COVID-19 que los perros, según un estudio llevado a cabo en China que aún no ha sido revisado por pares. Los gatos domésticos que se habían infectado con el virus introduciendo muestras de él por la nariz fueron colocados en perreras junto a gatos que no estaban infectados. Los investigadores descubrieron más tarde que uno de los gatos previamente sanos contrajo el virus después de estar cerca de los felinos infectados, muy probablemente a través de gotitas respiratorias, de la misma manera que los humanos pueden propagar el virus a través de la tos y los estornudos. Los perros del estudio, por otro lado, parecían ser más resistentes al virus y no se lo transmitían unos a otros. No había pruebas de que los gatos derramaran suficiente cantidad del virus para contagiar a las personas.
Estos resultados deben tomarse con un grano de sal, ya que se trata de un pequeño estudio de animales que recibieron altas dosis del virus. No «representan interacciones de la vida real entre las personas y sus mascotas», dijo a Nature la viróloga Linda Saif de la Universidad Estatal de Ohio en Wooster.
SI DESARROLLAS COVID-19, EL CDC RECOMIENDA EVITAR LOS ABRAZOS, LOS BESOS Y COMPARTIR LA COMIDA.
Si usted desarrolla COVID-19, el CDC recomienda evitar los abrazos, los besos, compartir la comida y tener otro tipo de contacto cercano con su mascota para evitar transmitirle la enfermedad. Pídale a otra persona de su casa que cuide de su mascota si es posible, y lávese las manos antes y después de tocar a su mascota si es un animal de servicio o si tiene que cuidarlo mientras está enfermo. Las mismas pautas se aplican si cree que puede estar enfermo pero no se ha hecho las pruebas o está esperando los resultados. El uso de una mascarilla alrededor de su mascota también es apropiado si está enfermo, según la Asociación Médica Veterinaria Americana.
Debido a que el nuevo coronavirus puede sobrevivir durante algún tiempo en diferentes superficies, existe una ligera posibilidad de que nuestros amigos peludos sean portadores del virus aunque no estén infectados. Pero el único estudio hasta la fecha sobre el tiempo que el virus puede persistir en las superficies se ha realizado en plástico, metal y cartón, no en piel de animales. Por lo general, es más difícil que un virus sobreviva y se propague a otra persona a través de una superficie porosa, como el pelo o la piel, porque es más probable que quede atrapado en los poros del material, según la Asociación Médica Veterinaria Americana. El CDC señala que cualquier animal puede ser portador de gérmenes que pueden enfermar a una persona, por lo que, tanto si hay una pandemia como si no, es una buena idea lavarse las manos después de manipular cualquier animal, su comida o sus desechos.
La conclusión es que probablemente tendremos que tomar precauciones similares con nuestras mascotas que con nuestros seres queridos. Eso significa mantener una distancia segura cuando sea necesario para que todos podamos estar sanos.