Francia ha elevado su alerta de peligro al más alto nivel mientras se prepara para lo que podría ser el día más caluroso de su historia.
Las temperaturas en algunas partes del sur del país podrían alcanzar los 45C (113F) el viernes, lo que derrumbaría el máximo histórico establecido en agosto de 2003 en 44,1C (111F).
También es la primera vez desde que se introdujo el sistema de clasificación de peligrosidad por calor que Francia ha utilizado la alerta roja – el nivel más alto.
El sistema se puso en marcha en respuesta a una ola de calor de quince días de duración que asoló Europa en 2003 y que causó la muerte de decenas de miles de personas.
Algunas zonas de España, Italia y Suiza también han sido incluidas en las alertas rojas más altas tras un día de temperaturas récord en junio.
En España, cientos de bomberos están luchando contra un incendio forestal en Cataluña, que ha sido calificado como el peor incendio de la región en 20 años.
El incendio, que se extiende a lo largo de 5.500 hectáreas (12.590 acres) de terreno montañoso, ha obligado hasta ahora a decenas de personas a evacuar sus hogares.
Las autoridades dicen que el incendio fue probablemente causado por las altas temperaturas que quemaban estiércol de pollo almacenado inadecuadamente en una granja local.
El calor continuo, la baja humedad y el viento habían avivado las llamas, dijeron los bomberos.
Se espera un máximo de 42C (107F) en España el viernes.
Los medios de comunicación italianos dicen que la ola de calor ha matado al menos a una persona en Milán.
El hombre de 72 años de edad fue reportado como un vagabundo.
En un intento por mantenerse fresco e hidratado, la protección civil de Roma ha estado deambulando por las calles repartiendo agua, mientras que los animales en el zoológico de la ciudad recibieron helados.
Alemania también ha batido su récord de temperaturas de junio esta semana, pero está a punto de ver un respiro del calor del viernes.
Se pronostican máximos de 27C (80F) en el norte, mientras que algunas áreas esperan un «refrescante» 20C (68F).
Pero este período más frío será breve.
En lo que algunos medios de comunicación alemanes han llamado la «ola de calor 2», el aire caliente del Sáhara regresará el sábado, alcanzando máximos de 37C (98F).
Meteorólogos de toda Europa han advertido de que este «episodio caliente» podría extenderse ahora a principios de la próxima semana.