El límite máximo de la resistencia humana ha sido elaborado por científicos que analizan una carrera de 3.000 millas, el Tour de Francia y otros eventos de élite.
Mostraron que el tapón era 2.5 veces la tasa metabólica en reposo del cuerpo, o 4,000 calorías al día para una persona promedio.
Cualquier cosa más alta que eso no es sostenible a largo plazo.
La investigación, realizada por la Universidad de Duke, también mostró que las mujeres embarazadas eran especialistas en resistencia, viviendo casi al límite de lo que el cuerpo humano puede soportar.
El estudio comenzó con la Race Across the USA en la que los atletas corrieron 3,080 millas desde California hasta Washington DC en 140 días.
Los competidores corrían seis maratones a la semana durante meses, y los científicos estaban investigando el efecto en sus cuerpos.
La tasa metabólica en reposo -las calorías que el cuerpo quema cuando se relaja- se registró antes y durante la carrera.
Y se registraron las calorías quemadas en el evento de resistencia extrema.
El estudio, en Science Advances, mostró que el uso de energía comenzó alto pero finalmente se estabilizó en 2.5 veces la tasa metabólica en reposo.
El estudio encontró un patrón entre la duración de un evento deportivo y el gasto de energía; y que mientras que correr un maratón puede ser más allá de muchos, no está ni mucho menos cerca del límite de la resistencia humana.
-Los corredores de maratón (sólo uno) utilizaron 15,6 veces su tasa metabólica en reposo.
-Los ciclistas durante los 23 días del Tour de Francia utilizaron 4,9 veces su tasa metabólica en reposo.
-Un caminante antártico de 95 días usó 3,5 veces la tasa metabólica en reposo
«Puedes hacer cosas muy intensas durante un par de días, pero si quieres durar más tiempo, tienes que volver a marcarlo», dijo News el Dr. Herman Pontzer, de la Universidad de Duke.
Y añadió: «Cada punto de datos, para cada evento, está todo mapeado en esta barrera de resistencia humana maravillosamente nítida.
«Nadie que conozcamos ha empujado nunca a través de ella.»
Durante el embarazo, el uso de energía de las mujeres alcanza un máximo de 2.2 veces su tasa metabólica en reposo, mostró el estudio.
Los investigadores argumentan que la cifra de 2.5 podría deberse al sistema digestivo humano, en lugar de tener que ver con el corazón, los pulmones o los músculos.
Descubrieron que el cuerpo no puede digerir, absorber y procesar suficientes calorías y nutrientes para mantener un mayor nivel de uso de energía.
El cuerpo puede utilizar sus propios recursos quemando grasa o masa muscular – que puede ser recuperada después – en eventos más cortos.
Pero en eventos extremos – en los límites del agotamiento humano – el cuerpo tiene que equilibrar su uso de energía, argumentan los investigadores.
El Dr. Pontzer dijo que los hallazgos podrían eventualmente ayudar a los atletas.
«En el Tour de Francia, saber dónde está tu techo te permite ir a toda velocidad.
«En segundo lugar, estamos hablando de la resistencia a lo largo de días, semanas y meses, por lo que es más aplicable a los regímenes de entrenamiento y a pensar si encajan con los límites metabólicos a largo plazo del cuerpo».