Francia ha aprobado un impuesto sobre los servicios digitales a pesar de las amenazas de represalias por parte de los Estados Unidos, que argumenta que ataca injustamente a los gigantes tecnológicos estadounidenses.
El impuesto del 3% se aplicará a las ventas generadas en Francia por empresas multinacionales como Google y Facebook.
El gobierno francés ha argumentado que estas empresas con sede fuera del país pagan poco o ningún impuesto.
La administración estadounidense ha ordenado una investigación sobre la medida, que podría dar lugar a aranceles de represalia.
El nuevo impuesto fue aprobado por el Senado francés el jueves, una semana después de que fuera aprobado por la Cámara Baja, la Asamblea Nacional.
Cualquier empresa digital con ingresos de más de 750 millones de euros (850 millones de dólares), de los cuales al menos 25 millones de euros se generan en Francia, estaría sujeta al impuesto.
Se aplicará retroactivamente a partir de principios de 2019 y se espera que alcance los 400 millones de euros este año.
¿Por qué apuntar a los gigantes de la tecnología?
En la actualidad, pueden pagar poco o ningún impuesto de sociedades en los países en los que no tienen una gran presencia física. Declaran la mayor parte de sus beneficios donde tienen su sede.
La Comisión Europea estima que, por término medio, las empresas tradicionales se enfrentan a un tipo impositivo del 23% sobre sus beneficios en la UE, mientras que las empresas de Internet suelen pagar un 8% o un 9%.
Francia ha sostenido durante mucho tiempo que los impuestos deberían basarse en la presencia digital y no sólo en la presencia física. Anunció su propio impuesto sobre las grandes empresas de tecnología el año pasado, tras el estancamiento de los esfuerzos a escala de la UE.
Una tasa de la UE requeriría el consenso entre los miembros, pero Irlanda, la República Checa, Suecia y Finlandia plantearon objeciones.
El nuevo impuesto francés del 3% se basará en las ventas realizadas en el país, y no en los beneficios.
Alrededor de 30 – en su mayoría grupos americanos – lo pagarán. También se ven afectadas las empresas chinas, alemanas, españolas y británicas, así como la empresa francesa de publicidad online Criteo.
El gobierno francés dice que el impuesto terminará si se acuerda una medida similar a nivel internacional.
Las grandes empresas de tecnología han argumentado que están cumpliendo con las leyes fiscales nacionales e internacionales.
¿Qué han dicho los Estados Unidos?
La administración Trump denunció la medida un día antes de la votación.
El miércoles, el representante comercial Robert Lighthizer dijo que una investigación «determinará si es discriminatoria o irrazonable y carga o restringe el comercio de Estados Unidos».
La investigación estadounidense podría allanar el camino a los aranceles punitivos, que el Sr. Trump ha impuesto en varias ocasiones desde que asumió el cargo.
Las investigaciones previas iniciadas por Washington han abarcado las prácticas comerciales de la Unión Europea y China.
En defensa del nuevo impuesto, el ministro francés de Hacienda, Bruno Le Maire, afirmó el jueves que Francia es «soberana y decide sus propias normas fiscales».
«Quiero decirles a nuestros amigos estadounidenses que esto debería ser un incentivo para que aceleren aún más nuestro trabajo para encontrar un acuerdo sobre la fiscalidad internacional de los servicios digitales», añadió.
Francia aislada
Análisis de Dave Lee, reportero de tecnología de la BBC Norteamérica
Esta investigación de la «Sección 301», como se conoce, ha sido usada antes como una forma de eventualmente implementar nuevas tarifas en los países que la administración Trump siente que está tomando el pelo a los Estados Unidos.
Si Francia va a tomar cientos de millones de euros de los bolsillos de los gigantes tecnológicos estadounidenses, el argumento de los Estados Unidos podría ser: ¿por qué los Estados Unidos no deberían ganar más dinero con lo que hacen los franceses en los Estados Unidos? Ha adoptado el mismo punto de vista con China y se ha enterrado en una guerra comercial que ha desestabilizado las relaciones y que tiene el potencial de escalar aún más.
El impuesto digital es un riesgo para Francia, ya que ahora está aislado. Se había hablado de un impuesto tecnológico a escala europea, pero las conversaciones fracasaron gracias en parte a la oposición de países como Irlanda, que se ha beneficiado de la posibilidad de atraer empresas tecnológicas para establecer su base europea en el país. Otros países -como el Reino Unido, España y Austria- están considerando medidas similares, pero Francia es el más avanzado.
Una cosa en la que todas las partes están de acuerdo, sin embargo, es que en nuestra moderna economía digital, la revisión de la forma en que se grava a las empresas debería haberse llevado a cabo hace tiempo.
Francia espera uno de los dos resultados. Cada país sigue su ejemplo y aplica sus propias leyes independientes, lo que limita la exposición de Francia. O la medida da más energía a los llamamientos para que se llegue a un acuerdo multilateral sobre la forma en que las empresas digitales deben pagar impuestos a nivel mundial, poniendo fin a la ardua liberación de vastas sumas de dinero obtenidas por los gigantes de Internet.