Un inventor francés ha fracasado en su intento de cruzar el Canal de la Mancha en un tablero a reacción.
Franky Zapata, ex campeón de esquí acuático, esperaba cruzar del norte de Francia al sur de Inglaterra en sólo 20 minutos.
Pero el hombre de 40 años cayó al agua a mitad de camino mientras intentaba aterrizar en un barco para repostar combustible.
Despegó de cerca de Calais el jueves por la mañana y se dirigía a la Bahía de Santa Margarita en Dover.
El Sr. Zapata no resultó herido cuando se cayó.
«Es una gran decepción», dijo un miembro de su equipo a la cadena francesa BFM TV poco después del vuelo. «Debe haber perdido el andén por unos pocos centímetros.»
«Practicamos esta maniobra docenas de veces en mares más agitados», añadió.
El intento tuvo lugar exactamente 110 años después de que Louis Blériot realizara el primer vuelo motorizado a través del Canal de la Mancha en 1909.
El Sr. Zapata partió de la playa de Sangatte, cerca de Calais, alrededor de las 09:00 hora local (07:00 GMT) del jueves. El momento exacto dependía de las condiciones meteorológicas y del tráfico marítimo.
Su objetivo era mantener una velocidad media de 140 km/h mientras viajaba a 15-20 m por encima del agua.
La multitud se reunió en la playa para observar el intento. Poco después de partir, el Sr. Zapata desapareció de la vista mientras un helicóptero lo seguía de cerca.
Pero unos minutos más tarde se anunció que había fracasado.
«Creamos una nueva forma de volar. No usamos alas. Eres como un pájaro, es tu cuerpo el que está volando. Es un sueño de la infancia», dijo a los periodistas antes del vuelo.
Pero advirtió que el viento podría hacer que la travesía de 22 millas (35 km) fuera «más compleja».
Zapata recibió una amplia atención tras el desfile anual del Día de la Bastilla en París a principios de este mes, cuando participó en una exhibición militar en su futurista tablero de anuncios.
La invención, que tiene el tamaño aproximado de una patineta, está impulsada por cinco pequeños motores a reacción y alimentada por queroseno que se mantiene en la mochila del piloto.